Kit Carruthers es un joven soñador y solitario, admirador de James Dean, que decide dejar atrás su vida mediocre cuando conoce a Holly Sargis. Deseando triunfar por todos los medios, mata accidentalmente al padre de Holly que se oponía a la relación de su hija con él, desencadenando a partir de ese momento una serie de trágicos sucesos. Ambos jóvenes huirán por todo el estado de Dakota, dejando tras de sí un reguero de cadáveres y siendo perseguidos por la ley. Kit busca la fama por lo que cada vez toma menos precauciones ante sus actos delictivos, sin percatarse que las autoridades de la zona estrechan su cerco cada vez más.