Es el año 1963 y Butch Haynes acaba de escaparse de la prisión de Huntsville, en Texas, en la que estaba cumpliendo una condena de 40 años por robo a mano armada. En su huida, Haynes ha cogido como rehén a un muchacho de siete años, Phillip Perry. A Haynes lo persiguen Red Garnett, miembro de la policía montada de Texas, y un grupo de ayudantes, entre los que se encuentra la experta en criminología Sally Gerber. Garnett es un oficial con experiencia y su instinto ha funcionado bien a lo largo de los años. Entiende el mundo de la marginación y a la gente que pertenece a él y, lo que es más importante, entiende a Butch Haynes.