Tras ganar el oro en los 400 metros lisos en los Juegos Olímpicos de París de 1924, el escocés Eric Liddell vuelve a China -en donde había nacido- para trabajar como misionero enseñando a alumnos locales. Cuando en 1937 Japón invade China, Liddell envía a su esposa y a sus tres hijas a Canadá, pero él decide quedarse en China para ayudar a las víctimas civiles.Joseph Fiennes da vida al deportista y misionero chinoescocés Eric Liddell, cuya participación en los Juegos Olímpicos de París de 1924 había sido llevada a la gran pantalla en la multipremiada película de 1981 "Carros de fuego".En esta ocasión, el filme se centra en los últimos años de Liddell, cuando, tras la invasión japonesa de China al comienzo de la II Guerra Mundial, los ciudadanos extranjeros son hechos prisioneros y confinados en campos de internamiento japoneses.