En Austria, en las fechas previas a la Segunda Guerra Mundial, una joven novicia abandona el convento en el que ha vivido recluida para servir como institutriz en la casa del capitán Trap. El hombre, que enviudó hace años y es padre de siete traviesos hijos, educa a sus hijos con una disciplina férrea. Pero con la llegada de María a la casa, la situación pronto va cambiando.La institutriz descubre que, en realidad, lo único que necesitan los niños para cambiar de actitud es recibir un poco de cariño. Poco a poco, y gracias a la música, María es capaz de conquistar los corazones de los pequeños. Pero cuando una amiga de la familia le dice que también ha conquistado el corazón del capitán, ella decide regresar al convento.