A lo largo de su vida, J. Edgar Hoover llegó a ser el hombre más poderoso de Estados Unidos. En sus casi 50 años como director del FBI, Hoover trabajó con ocho presidentes y durante tres guerras, luchando contra amenazas reales e inminentes y, a menudo, saltándose las reglas. Sus métodos eran tan despiadados como heroicos, siendo la admiración del mundo su premio más codiciado y, a la vez, el más difícil de alcanzar. Preservaba su vida privada igual que la pública, permitiendo sólo a unos cuantos formar parte de su pequeño y custodiado círculo de confianza. Así, su compañero más cercano, Clyde Tolson, también era su amigo más fiel, y su secretaria, Helen Gandy, quizá la persona que mejor conocía sus planes, fue leal hasta el final y más allá. Únicamente lo abandonó su madre, que fue su inspiración y su conciencia, y cuya muerte destrozó a un hijo que siempre buscó su amor y su aprobación.