Durante la persecución de un delincuente por los tejados de los edificios de una gran ciudad, el detective Scottie Fergusson cae y queda suspendido de una cornisa sobre el vacío; al intentar socorrerle, un agente muere precipitándose al vacío. Atormentado por el recuerdo del incidente, Scottie abandona la policía, pero permanece prisionero de su acrofobia. Algún tiempo después, Gavin Elster, antiguo compañero de la policía, le telefonea para pedirle que vigile a su mujer Madeleine, cuyo extraño comportamiento le hace temer su suicidio.