Una pareja de jóvenes integrada por Bobby (Al Pacino) y Helen (Kitty Winn) va autodestruyéndose por culpa de su adicción a la heroína. Helen, por amor a Bobby, entra en ese mundo de degradación de los marginados. Como tantos otros neoyorquinos prisioneros de la droga, ambos frecuentan la plaza Sherman, más conocida por el nombre de Needle Park (El Parque de la Aguja). Helen, merced a la piadosa intervención de un policía, logrará, sólo momentáneamente, apartarse de la droga, pero acabará cayendo de nuevo, surgiendo diversas traiciones y mentiras en la relación de la chica con un agente que la quiere e intenta ayudarla.