Brooklyn, Nueva York, 1955. Henry Hill, un niño de 13 años, hijo de un inmigrante irlandés y de una siciliana, ha sentido desde siempre una gran atracción por los grupos de mafiosos de su barrio, que llevan una vida de respeto, honor y poder. Henry no tarda mucho en moverse entre gánsteres, con el fin de convertirse en uno de ellos.