Nick Curran, un detective de San Francisco que arrastra problemas con el alcohol y las drogas, investiga el asesinato de un cantante de rock. Todas las sospechas apuntan hacia la amante, una atractiva mujer llamada Catherine Tramell que muestra una gran frialdad al saber la noticia. Como Curran no tiene pruebas para inculparla, se dedica a seguirla. Catherine aprovecha para seducirlo, explotando su debilidad de carácter y sus tendencias autodestructivas.