El filme plantea el complejo tema de la venganza en la historia de Jim Douglas (Gregory Peck), un hombre que llega a un pueblo, la víspera del ahorcamiento de cuatro delincuentes a los que lleva mucho tiempo persiguiendo porque los cree culpables de la violación y el asesinato de su esposa. Unas horas antes de la ejecución, los cuatro forajidos logran escapar, llevándose a una hermosa joven como rehén, y lanzándose a una carrera desesperada por cruzar la frontera mejicana antes de que la patrulla, con Douglas a la cabeza, les de alcance. Pero Douglas los persigue implacablemente y va atrapándolos uno a uno. Hasta que, al final, se revela un secreto tan terrible que deja a Douglas más sediento de redención que de venganza.Durante el rodaje de esta película, Gregory Peck decidió convertirse en vaquero y adquirió un extenso rancho cerca de Santa Bárbara, California, con 600 cabezas de ganado.