El teniente coronel Pierre Raspegury, al mando de una división paracaidista del ejército francés, sometida y derrotada en Vietnam, es informado de que su regimiento ha sido disuelto y él relevado de su puesto. Poco después, inicia una relación con la Condesa viuda De Clairefons, que por medio de sus influencias le consigue un nuevo destino en Argelia, prometiéndole que se casará con él si vuelve convertido en general.Cuatro años después de que finalizara la guerra de Argelia, en la que el país africano consiguió la independencia de Francia, se realizó este filme, de producción estadounidense pero de reparto mayoritariamente europeo. El planteamiento se aleja de cualquier visión crítica del conflicto, para plantear una película de aventuras bélicas, protagonizada por Anthony Quinn, Alain Delon y Claudia Cardinale, y rodada en su mayor parte en los desiertos del sur de España.