Una mujer (Josephine Stuart) se dirige a un orfanato a punto de dar a luz a un niño al que llamarán Oliver Twist (John Howard Davies). Después de tener a su hijo, la mujer fallece. Tras pasar diferentes penurias en el hospicio y ser vendido a un constructor de ataúdes, el pequeño Oliver se fugará del taller donde le explotan a la gran ciudad de Londres. En las calles de ciudad se encuentra con un raterillo de su edad que le lleva a un albergue para niños en donde se unirá a una banda de ladrones instruida por el desvencijado Fagin (Alec Guinness) quién los entrena para robar quedándose él con todas las ganancias. Oliver es víctima, como los otros chicos, de la ambición de los delincuentes. El joven Oliver es castigado, perseguido y azotado en un mundo de canallas y ladrones, pero su valentía e ingenio le permiten sobrevivir a tanta maldad.