En París, 1847, vive una mujer cortesana enferma de tuberculosis y mantenida por el barón de Varville. Sin embargo, su amor le pertenece a un joven por el que abandona su acomodada vida para vivir modestamente en el campo. El padre del joven pide a la muchacha que abandone a su hijo y ella acepta la petición. La novela "La dama de las camelias" de Alejandro Dumas generó muchas versiones cinematográficas, pero con esta película norteamericana se alcanzó el mayor éxito debido al excelente reparto que consiguió reflejar a la perfección el ambiente ocioso-burgués del siglo XIX parisino.