En 1972 el periodista Sydney, colaborador del New York Times, es enviado a Camboya como corresponsal de guerra. Al llegar allí conoce a un nativo, el joven Dith Pran, que se convierte en su guía e intérprete y con el que traba una gran amistad. En 1975, al caer el gobierno camboyano, los EE.UU. se retiran del país y toda la familia de Dith emigra a Norteamérica, excepto él que se queda al lado de Sydney.Ambos se refugian en la embajada inglesa pero, cuando se disponen a abandonar el país, el ejército revolucionario no permite salir al joven nativo de Camboya y lo recluyen en un campo de concentración en el que sufre múltiples calamidades y en donde lleva una vida infrahumana. Sydney emprende entonces una campaña para conseguir su liberación.Primer largometraje del director y productor Roland Joffé ("La Misión", "La ciudad de la alegría", "La letra escarlata") que está inspirado en un artículo publicado en 1980 por Sydney Schanberg, corresponsal de The New York Times.