El director Lasse Hallström se aleja del romanticismo que había caracterizado sus anteriores películas (''Las normas de la casa de la sidra'', ''Chocolat'') para narrar este sosegado drama que habla sobre maltrato y heridas familiares.Protagonizada por Robert Redford, Morgan Freeman y Jennifer López, ''Una vida por delante'' cuenta la historia de Jean, una joven viuda, cansada de los malos tratos a los que la somete su actual pareja, que huye con su hija a su pueblo natal, a casa de su suegro Einer. Éste es un ranchero que ha dejado que se arruine su granja y que vive con su amigo y ayudante Mitch. Einer no ve demasiado bien la vuelta de Jean, pues le guarda un profundo rencor al considerarla culpable de la muerte de su hijo.