El soldado Ericsson es testigo de cómo sus compañeros secuestran, violan y matan a una chica durante la guerra de Vietnam. Ericsson decide enfrentarse a ellos y luchar para que paguen por el crimen cometido. Sobre todo el sargento Tony Merseve, un hombre con una dilatada experiencia en el frente que ha marcado su carácter.Basada en una historia real publicada por un periódico americano, Brian de Palma aborda el tema de los horrores de la guerra y la propia naturaleza humana en situaciones límite.