En una sociedad determinada por el consumismo y la política conservadora, en la que el crimen está a la orden del día y las calles son escenario de batallas, la policía de Detroit está controlada por una gran compañía privada: la OCP, corporación que tiene al cuerpo en su paquete de acciones. Uno de los mejores agentes de la ciudad, Alex Murphy, muere acribillado a balazos en un enfrentamiento con la poderosa banda de asesinos liderada por Clarence Bottiker. La OCP decide entonces utilizar el cuerpo inerte del policía para unirlo a una estructura metálica y a un sistema informático, para conseguir 'el policía de futuro', un agente perfecto que no tenga que dormir ni comer, que sea prácticamente invulnerable y cumpla estrictamente la ley sin ningún tipo de remordimientos. Un robot policía al que denominarán Robocop, mitad hombre, mitad máquina.