Jeffrey Wigand, científico y directivo de una empresa tabaquera, accede a convertirse en confidente del periodista Lowell Bergman, que prepara un programa sobre las sustancias adictivas y cancerígenas que las tabaqueras añaden a sus cigarrillos. El realizador Michael Mann firma, junto a Eric Roth, el guion de "El dilema (The Insider)", intenso drama basado en el artículo "The Man Who Knew Too Much" ("El hombre que sabía demasiado") que la periodista Marie Brenner publicó en mayo de 1996 en la revista "Vanity Fair". "El dilema (The Insider)" centra su interesante trama en dos interpretaciones estelares, las de Al Pacino y Russell Crowe, que dan vida, respectivamente, a Bergman y Wigand, dos hombres corrientes implicados en una batalla sin precedentes contra algunas de las fuerzas más poderosas del sistema establecido norteamericano. Junto a ellos, Christopher Plummer, Diane Venora, Philip Baker Hall, Lindsay Crouse y Debi Mazar.