Un hombre que se ha escapado de la cárcel regresa a su ciudad natal en Texas. Las reacciones de los habitantes de la localidad no tardan en manifestarse en un estallido de violencia colectiva. El sheriff, que se opone al linchamiento, lucha por defender al criminal a pesar de que debe su puesto a las mismas personas que ahora persiguen al fugitivo. La película retrata una sociedad corrupta cuyo sistema de valores esconde frustraciones y resentimientos.