Un comando del ejército británico se dirige hacia el norte de África con la intención de asaltar Tobruk, que ha sido ocupado por el ejército alemán. Tobruk se encuentra fortificado y defendido mediante artillería pesada para impedir precisamente un eventual ataque de los británicos. La idea inicial de sabotear el armamento con comandos británicos situados detrás de las líneas enemigas resulta impracticable, de modo que al capitán Foster (Richard Burton), que lidera el ataque, no le queda más remedio que disfrazarse de oficial nazi y llegar al punto de encuentro. Sin embargo, una vez allí, lo único que Foster encuentra son auténticos prisioneros de guerra, todos ellos enfermos, acompañados de los médicos, que son pacifistas.