Durante un lujoso crucero de placer por el Nilo a bordo de un barco lleno de acaudalados pasajeros, Linnet Ridgeway (Lois Chiles), una heredera despreciada por todos, es asesinada. En el barco también se encuentra el famoso detective belga Hércules Poirot (Peter Ustinov, Oscar al mejor actor de reparto por "Espartaco" y "Topkapi") y su compañero de viaje, el coronel Race (David Niven, Oscar al mejor actor por "Mesas separadas").