En Austria, en las fechas previas a la Segunda Guerra Mundial, una joven novicia abandona el convento en el que ha vivido recluida para servir como institutriz en la casa del capitán Trap. El hombre, que enviudó hace años y es padre de siete traviesos hijos, educa a sus hijos con una disciplina férrea. Pero con la llegada de María a la casa, la situación pronto va cambiando.