Un veterano recién llegado de la guerra, acepta un empleo en un conflictivo colegio público. El nuevo profesor ha de luchar por ganarse el respeto de los alumnos, jóvenes conflictivos y potenciales delincuentes, que integran su aula. Pese a un ambiente poco propicio y con unos compañeros de profesión que se limitan a pasar desapercibidos y obviar los problemas, el profesor está decidido a trabajar duro para conseguir hacer de sus alumnos hombres de provecho. Adaptación de la novela de Evan Hunter, la película refleja la problemática juvenil y educacional de los 50. Fue muy polémica en su día y sufrió considerables trabas para su exportación a Europa, al considerarse que presentaba una imagen demasiado negativa de su país. El largometraje obtuvo un Oscar al Mejor Guión y otro a la Mejor Fotografía.