Durante la Guerra Civil americana, la noticia de que una fortuna ha sido robada y escondida en el Lejano Oeste llega a oídos de dos pistoleros. Uno de ellos es un vaquero solitario y taciturno llamado Joe; el otro, un bandido mexicano de nombre Tuco; y, por si eran pocos, se les une un cazarrecompensas sin escrúpulos apodado Sentencia. Los tres personajes, enemigos entre sí, intentan localizar el cuantioso tesoro escondido en la tumba de un cementerio que ninguno de los tres truhanes puede localizar sin la ayuda de los otros dos. Uno sabe en qué cementerio; el otro en qué tumba y el tercero pretende averiguarlo siguiéndolos. De esta forma, los tres hombres colaboran en apariencia, pero está bien claro que al final intentarán eliminarse mutuamente. Las traiciones estarán a la orden del día.