En 1963, la ciudad de Boston está aterrorizada por una serie de asesinatos que se producen en extrañas circunstancias. En poco menos de tres meses, once mujeres han sido estranguladas en el área metropolitana sin que la policía haya podido encontrar ninguna pista que los conduzca al asesino.Para intentar frenar la alarma social, las autoridades le encargan el caso al prestigioso abogado John Bottomley, hombre dotado de una inteligencia excepcional. Las pistas lo conducen a Robert de Salvo, un fontanero felizmente casado y con una vida aparentemente normal.Los asesinatos que conmocionaron a Boston en los años 60 forman el eje de esta película policíaca dirigida por Richard Fleischer, quien al realizarla en un estilo documental dota de mayor realismo a la cinta convirtiéndola en la más impactante de su género.