Helen Prejean, una monja dedicada a la educación en un barrio marginal de Nueva Orleans, contacta por correo con un asesino condenado a muerte, Matthew Poncelet, un psicópata convicto por el asesinato de dos adolescentes. Matthew, creyendo percibir algo especial en Helen, solicita sus servicios como consejera y asesora espiritual hasta el momento de su muerte. En su segunda película como director, el actor Tim Robbins adaptó la novela autobiográfica de Helen Prejean, en la que se describe la sacrificada lucha de una monja por salvar la vida y el alma de un condenado a muerte, por la abolición de la pena de muerte y por erradicar el odio que domina a los familiares de las víctimas.