Un hombre flota muerto en la piscina de una gran mansión de Sunset Boulevard del Hollywood de 1950. El propio cadáver empieza a narrar su historia: la de una gran ambición y un gran fracaso.Una mezcla de melodrama gótico, humor sarcástico y cine negro donde Billy Wilder pone todo su talento al servicio de un cínico y feroz retrato del Hollywood de la época.De gran audacia narrativa -pues toda la película es un gran 'flashback' en el que un hombre muerto narra cómo ha llegado a tan lamentable situación-, la cinta está protagonizada por Gloria Swanson, quien hace un personaje muy próximo a sí misma: el de una vieja diva del cine mudo que sueña con regresar con una gran película.Junto a ella, William Holden -como el joven guionista que flota en la piscina al principio de la película- y el gran actor y director de cine mudo Erich von Stroheim, que interpreta al director que lanzó a la gloria a la protagonista y que ha acabado convertido en su mayordomo.