Durante las guerras Napoleónicas, Armand D'Hubert es un joven y talentoso húsar que es obligado, en circunstancias confusas, a batirse en duelo contra un compañero oficial, Gabriel Feraud. Feraud, implacable, no desmaya, no permite que el asunto se dé por terminado, continuándolo con crueldad en cuatro sangrientos encuentros. D'Hubert pierde el amor de su amada, arriesga su vida repetidamente y se gana una mala reputación que considera estúpida y desagradable. A pesar de todo, debido al código del honor de los húsares, D'Hubert debe obedecer permanentemente el salvaje capricho de Feraud. Su enemistad prevalece a pesar de la penosa participación de ambos en la campaña de Rusia de la que Napoleón sale derrotado. Después de la guerra, D'Hubert regresa a su casa, contrae matrimonio y salva su carrera militar. Feraud se sumerge en la más tremenda y vengativa soledad. Finalmente Feraud reaparece, y con él, el pasado que D'Hubert prácticamente había olvidado.