Finales del siglo XVIII. El capitán Walton (Aidan Quinn) está decidido a ser el primer hombre en pisar el centro del Polo Norte pero su expedición está embarrancada en medio del hielo. Allí, en medio de la nada, encuentra a Victor Frankenstein (Kenneth Branagh), un personaje enloquecido y fatigado que le cuenta la historia de su vida. Desde pequeño, fue un apasionado de la ciencia. En su feliz vida en Ginebra junto a su familia, disfrutó de momentos inolvidables. La prematura muerte de su madre durante un parto, arranca violentamente a Victor de su idílica vida en Ginebra. Desde ese día, la posibilidad de vencer a la muerte será su obsesión y, por ello, viaja a la Inglostadt, donde inicia sus estudios de medicina. Allí conoce al siniestro profesor Walkman (John Cleese) de quien se rumorea que pasó su juventud explorando las posibilidades de crear un ser humano y que encontró la base de la vida en la electricidad.