Karen recuerda su pasado y comienza a escribir sus memorias. En Dinamarca, en 1913, decide romper con todo y marcharse a África para casarse con su primo Bror y montar, con el dinero de ella, una granja en la que criar ganado. Ya en Kenya, en su largo viaje en tren hacia Mombasa, Karen se fija en Denys, un cazador que ha subido al tren. Al llegar a su nueva casa se entera que Bror ha decidido, en contra de sus deseos, cultivar café. Karen, tenaz y decidida, pone en marcha la plantación e instala su casa. Gracias a su bondad y a su espíritu de lucha va ganando, poco a poco, la confianza de los Kikuyus, ancestrales habitantes de esas tierras. Estalla la Primera Guerra Mundial y Bror se une a las tropas británicas, desentendiéndose de la plantación.