Tras una investigación, el agente de policía de Nueva York John Shaft arresta a Walter Wade acusándolo de un terrible homicidio racista. Sin embargo, al no aparecer testigo alguno, y ayudado por las influencias y el dinero de su padre, Walter consigue que lo pongan en libertad. Tomándoselo como algo personal, años más tarde Shaft decide buscar algún testigo que pueda ayudarlo a encarcelar de nuevo a Walter. De este modo comenzará una cruzada personal por conseguir que se haga justicia.