Los Boinas Verdes eran las fuerzas especiales enviadas por Estados Unidos a Vietnam para realizar las operaciones militares más difíciles. Un periodista pacifista, especializado en temas defensivos llamado George Beckworth (David Janssen) es invitado por el Coronel Mike Kirby (John Wayne), un alto oficial de los Boinas Verdes, para que le acompañe al Vietman y vea por sí mismo en que consiste la guerra y por qué está luchando allí el ejército norteamericano. Kirby recibe la orden de reconquistar un campo de refugiados ocupado por el Vietcong (los guerrilleros de Vietnam del Norte), una vez que la aviación americana finalice un ataque aéreo desencadenado para ablandar debidamente al enemigo. Una vez entrado en combate, George Beckworth se integra en la lucha y se comporta como uno más de los integrantes del comando, haciendo suyos los motivos los que Estados Unidos lucha en Vietnam.