Prometidos desde niños por sus respectivas familias, José y Candela celebran finalmente su boda. Pero él está enamorado secretamente de Lucía, mientras que a ella la pretende Carmelo. La siguiente Navidad, José muere apuñalado por Carmelo. Su viuda acudirá cada noche al lugar del crimen para bailar con el espectro de su marido. Cuando Carmelo sale de la cárcel, el fantasma de José se interpondrá entre él y su viuda.Adaptación al cine de la famosa obra de Falla y Martínez Sierra, con la que Carlos Saura concluyó su trilogía musical de la que también forman parte "Bodas de sangre" y "Carmen".