Norman Goodman, un psicólogo en cuyo curriculum figura un estudio sobre como habría de ser el comportamiento en caso de un contacto efectivo con seres inteligentes extraterrestres, es llamado por el Gobierno de los Estados Unidos y transportado a un buque en medio del océano. Allí descubre que lo que él pensaba que era un accidente aéreo en donde tendría que tratar a los supervivientes, es otra cosa. Pasa a formar parte de un equipo de expertos, entre los que se encuentran un matemático y una bioquímica, que preparan un descenso a las profundidades del océano y explorar lo que parece una nave extraterrestre que lleva más de 300 años reposando en el fondo del Pacífico. Encerrados en una reducida base, este grupo de científicos descubre que el extraño cargamento de la nave es una enorme y fascinante esfera. Una gran tormenta en la superficie les obliga a permanecer varias horas aislados del buque nodriza y abandonados a su suerte.