Una joven le cuenta a un amigo los sucesos de que fueron testigos ella y su familia años antes. La llegada de un forastero llamado Owen Legate a Dodson, un pequeño pueblo del Estado de Mississippi, causa un gran revuelo, no tanto por ser uno de los pocos visitantes que llegan, sino porque su misión es despedir a parte de la plantilla local que trabaja en el ferrocarril. Owen alquila una habitación en una pensión conociendo a Alva Starr, la adolescente hija de la dueña, que se enamora de él de forma casi enfermiza. Alva y Owen entonces intentan escapar juntos de la furia de Hazel, la madre de Alva y de la venganza de la ciudad.