Un matrimonio se muda, con sus tres hijos, a una nueva casa en una urbanización de las afueras. Al poco tiempo de instalarse, comienzan a suceder cosas extrañas. Sobre una historia de Steven Spielberg -que también coescribe el guion (junto a Michael Grais y Mark Victor) y produce el filme-, Tobe Hooper dirige este clásico del cine de terror de la década de 1980 que juega con los fenómenos paranormales y el miedo a lo desconocido. La película dio pie a dos secuelas: "Poltergeist II: El otro lado" (1986), de Brian Gibson, y "Fenómenos extraños III" (1988), de Gary Sherman, además de a la serie de televisión de 1996 "Poltergeist: El legado".