Durante un viaje interestelar, un carguero espacial sufre una avería a causa de una tormenta de asteroides, viéndose obligado a efectuar un aterrizaje de emergencia -en el que muere parte del pasaje- en un planeta desconocido y desértico abrasado por tres soles, por lo que nunca anochece. De la tripulación responsable de la nave sólo sobrevive Carolyn Fray (Radha Mitchell), que toma el mando. Entre los supervivientes del pasaje se encuentra el agente de la ley Johns (Cole Hauser), encargado de la custodia de Riddick (Vin Diesel), un peligroso criminal que durante su estancia en una prisión con luz reducida se ha sometido a una operación que le permite ver en la penumbra, por lo que a la luz del día está virtualmente ciego.