Los Hoover, una desestructurada familia estadounidense, inician un largo viaje en furgoneta para presentar a la pequeña de la familia a un concurso de belleza. Jonathan Dayton y Valerie Faris, curtidos en el mundo de la publicidad y en la dirección de 'videoclips' de conocidos artistas, debutaron en la gran pantalla con esta premiadísima producción independiente, nominada a cuatro Oscar (entre ellos, el de mejor película) y que ganó dos: mejor actor de reparto (Alan Arkin) y mejor guión original. La película también obtuvo dos BAFTA en las mismas categorías. Junto a la actuación de Alan Arkin, es de destacar la interpretación de la pequeña Abigail Breslin, que consiguió una nominación a la mejor actriz de reparto y se ha convertido en una de las actrices más versátiles y solicitadas de su generación. Junto a ellos, Greg Kinnear, Toni Collette, el joven Paul Dano y Steve Carell.