James Manson, un despiadado magnate de una compañía multinacional británica, descubre la existencia de un filón de platino en la remota república africana de Zangaro. Contratando un equipo de cinco mercenarios, Manson pretende derrocar al gobierno de Zangaro y sustituir su dictadura por un presidente de su conveniencia. Pero las noticias del filón de platino llegan a Rusia y las cosas se complican. Paul Shannon, el líder de los mercenarios, será capturado y en la prisión conocerá al líder de la resistencia. Adaptación fílmica de la novela del mismo título de Frederick Forsyth, autor de otros 'best sellers' también llevados a la pantalla, como ''Chacal'' y ''Odessa''. Forsyth retrata con precisión casi documental el mundo de los mercenarios a través de la historia de Paul Shannon. Este papel fue interpretado por Christopher Walken, que hacía tan sólo dos años había recibido el Oscar a mejor actor secundario por su trabajo en ''El cazador'', de Michael Cimino.