David Gale és un professor universitari molt estimat pels seus alumnes, afectuós amb la seua filla i fervent activista contra la pena de mort. Però la seua vida dóna un gir estrany quan, precisament, és condemnat a la pena capital acusat de la violació i mort d'una col·lega, Constante Harraway. Falten només tres dies perquè es complisca la sentència i Gale accepta explicar-li la seua història a una periodista.