Todo sucedió con rapidez en los días de la fiebre del oro en California. Dos hombres se conocieron súbitamente y, rápidamente, decidieron ser amigos para siempre. Uno es Ben Rumson (Lee Marvin) y el otro, al que Ben salvó la vida es, simplemente, Socio (Clint Eastwood). Ambos tienen caracteres opuestos: Ben es fuerte, irresponsable, borracho. Socio es sobrio, tranquilo y fuerte también. Los dos se llevan muy bien como buscadores de oro, pero ¿de qué sirve el oro si no hay mujeres en que gastarlo? Ben y Socio se trasladan a la Ciudad sin Nombre. Allí el problema femenino se resuelve con la llegada de un mormón con sus dos esposas. La más joven, Elizabeth (Jean Seberg), astutamente, se deja comprar por Ben. Elizabeth es bella y determinada y creará situaciones difíciles en la Ciudad sin Nombre donde ella es la única mujer. Repentinamente, Ben actúa de forma distinta a su personalidad. Siente celos, adquiere un sentido de responsabilidad y se hace casi respetable.