Hollywood, 1927. George Valentin és una gran estrella del cinema mut a qui la vida somriu. Però amb l'arribada del cinema sonor, la seva carrera corre perill de quedar sepultada en l'oblit. Per la seva banda, la jove actriu Peppy Miller, que va començar com a extra al costat de Valentin, es converteix en una estrella del cine sonor.