John Keating és el nou professor de literatura a l'escola de Welton. Els seus mètodes pedagògics xocaran amb la ideologia rígida i tradicional de la institució. Keating ensenyarà als seus alumnes a pensar per ells mateixos, a estimar la poesia i també la filosofia del 'carpe diem', que es basa a aprofitar cada minut. Una exaltació de les idees de la filosofia romàntica, com el dret a ser diferent, la llibertat o el mateix 'carpe diem', recollida pel guionista Tom Schulman per mitjà de cites de poetes com Whitman o Thoreau. Schulman, el qual va guanyar un Oscar pel seu treball, va evocar la seva joventut amb aquesta pel·lícula, ja que va estudiar en un col·legi similar a Welton. El mateix va succeir amb el director del film, l'australià Peter Weir, un dels cineastes més destacats del seu país amb títols a la seva filmografia com ''Gallipolli'', ''Únic testimoni'' o ''El show de Truman''.