A finales de la década de 1950, comienza un nuevo curso en la Academia Welton, una escuela aislada y tradicional a la que acuden estudiantes de familias privilegiadas. Siete de ellos tendrán la experiencia de sus vidas al conocer al nuevo profesor de literatura inglesa, John Keating.Desafiando a las autoridades escolares y a sus severos padres, las enseñanzas del profesor les servirán de inspiración para hacer de su existencia algo extraordinario, buscar sus pasiones individuales en nuevos horizontes y realizarlas más allá de los estrictos planes de estudio de Welton. Para ello recuperan una vieja tradición escolar, el club de los poetas muertos, con el que darán rienda suelta a sus sueños.