Erin es una joven profesora recién licenciada que se estrena dando clases de lengua en un conflictivo instituto de Long Beach, donde los experimentos de integración racial en las aulas no parecen estar dando los resultados esperados. Deseosa de estar a la altura de su padre, un liberal que luchó por los derechos civiles, Erin está dispuesta a darlo todo para sacar a sus alumnos adelante.Después de un mal comienzo, con adolescentes de diferentes razas y tribus urbanas a los que sólo les interesa la violencia callejera, Erin encuentra la manera de acercarse a sus estudiantes. Convencida de que cada uno de sus alumnos tiene algo que contar les anima a escribir unos diarios personales que, poco a poco, se irán convirtiendo en un instrumento vital para cada uno de ellos... y para ella misma.