El policía James MacLeod (Kirk Douglas), caracterizado por su repulsa fanática hacia el crimen, es un hombre intransigente y despiadado con los delincuentes que lleva presos a la comisaría. Pero todo el odio de MacLeod se centra en la persona del doctor Schneider (George MacCready), un médico que ejerce ilegalmente. Cuando James cree que tiene pruebas suficientes para mandarle a los tribunales, éstas se desvanecen. Lleno de ira, golpea al médico, cuyo delito son las prácticas abortivas fuera de la ley. Lo que no sabe MacLeod, y tiene que enterarse por boca de su jefe, es que su propia esposa Mary (Eleanor Parker) tuvo que recurrir a los servicios de Schneider cuando estuvo complicada con ciertos hampones. MacLeod, pese a sus propósitos, no podrá perdonar jamás a su esposa. A partir de ese momento la vida ya no tiene sentido para James, y consecuentemente con su destino, adopta una decisión en un momento de suprema tensión emocional, de la que son testigos sus jefes y compañeros.